The Nineteenth-Century Anglo-Indian Opium Trade to China and its Lasting Legacy
Fecha
2021-12-17
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Editor
Universidad EAFIT
Resumen
In recent years, two apparently different and unconnected problems have received repeated attention from global news outlets, namely the opioid crisis and the pro-democracy movement in Hong Kong. The opioid crisis, which is especially catastrophic in the United States, involves the over-prescription and abuse of synthetic opioid painkillers such as oxycontin and fentanyl (Felter, 2020). The pro-democracy movement in Hong Kong involves legions of pro-testers, many of them university students, taking to the streets against what they see as the erosion of their civil liberties at the hands of the mainland Chinese government (Perper, 2019). How can these two issues possibly be connected? This paper tells the story of how the world’s first great opioid crisis occurred in nineteenth-century China, and how the drug trafficking British thwarted the Chinese government’s attempts to stop drug imports, fighting two wars in the process. Upon conclusion of the first of these wars, China was forced to cede the territory of Hong Kong. This British colonial outpost became the principle entrepôt for British opium entering the Chinese market. Over the next century and a half, Hong Kong grew into one of the world’s most dynamic commercial cities, and its citizens enjoyed liberties under British rule that were not available to the mainland Chinese population. Thus, the legacy of the opium wars and the British opium trade to China is still very much with us today.
En los últimos años, dos problemas aparentemente diferentes e inconexos han recibido una atención reiterada de los medios de comunicación en todo el mundo, siendo estos, la crisis de los opioides y el movimiento pro democracia en Hong Kong. La crisis de los opioides, que es especialmente catastrófica en los Estados Unidos, implica la prescripción excesiva y el abuso de an-algésicos opioides sintéticos como el oxycontin y el fentanilo (Felter, 2020). El movimiento a favor de la democracia en Hong Kong involucra a legiones de manifestantes, muchos de ellos estudiantes universitarios, que toman las calles contra lo que ven como la erosión de sus libertades civiles a manos del gobierno de China continental (Perper, 2019). ¿Cómo se pueden conec-tar estos dos problemas? Este artículo cuenta la historia de cómo ocurrió la primera gran crisis de opioides en la China del siglo XIX, y cómo los británi-cos del narcotráfico frustraron los intentos del gobierno chino de detener las importaciones de drogas, librando dos guerras en el proceso. Al concluir la primera de estas guerras, China se vio obligada a ceder el territorio de Hong Kong. Este puesto de avanzada colonial británico se convirtió en el principal centro de entrada del opio británico en el mercado chino. Durante el siglo y medio siguiente, Hong Kong se convirtió en una de las ciudades comerciales más dinámicas del mundo, y sus ciudadanos disfrutaron de libertades bajo el dominio británico que no estaban disponibles para la población de China con-tinental. Por lo tanto, el legado de las guerras del opio y el comercio británico de opio a China todavía está muy presente en la actualidad.
En los últimos años, dos problemas aparentemente diferentes e inconexos han recibido una atención reiterada de los medios de comunicación en todo el mundo, siendo estos, la crisis de los opioides y el movimiento pro democracia en Hong Kong. La crisis de los opioides, que es especialmente catastrófica en los Estados Unidos, implica la prescripción excesiva y el abuso de an-algésicos opioides sintéticos como el oxycontin y el fentanilo (Felter, 2020). El movimiento a favor de la democracia en Hong Kong involucra a legiones de manifestantes, muchos de ellos estudiantes universitarios, que toman las calles contra lo que ven como la erosión de sus libertades civiles a manos del gobierno de China continental (Perper, 2019). ¿Cómo se pueden conec-tar estos dos problemas? Este artículo cuenta la historia de cómo ocurrió la primera gran crisis de opioides en la China del siglo XIX, y cómo los británi-cos del narcotráfico frustraron los intentos del gobierno chino de detener las importaciones de drogas, librando dos guerras en el proceso. Al concluir la primera de estas guerras, China se vio obligada a ceder el territorio de Hong Kong. Este puesto de avanzada colonial británico se convirtió en el principal centro de entrada del opio británico en el mercado chino. Durante el siglo y medio siguiente, Hong Kong se convirtió en una de las ciudades comerciales más dinámicas del mundo, y sus ciudadanos disfrutaron de libertades bajo el dominio británico que no estaban disponibles para la población de China con-tinental. Por lo tanto, el legado de las guerras del opio y el comercio británico de opio a China todavía está muy presente en la actualidad.