Los recursos naturales extraídos por medio de la explotación minera han sido, y serán sin duda, el elemento básico más importante para el desarrollo y mantenimiento de una sociedad industrial y tecnológica como la actual. La trascendencia de tales recursos incluso se percibe en la designación histórica que se les ha dado. Como bien dice el profesor Darryl Reed, son tan esenciales que las eras de la pre-historia han sido denominadas con base en dichos materiales: Era del Cobre, Era del Bronce, Era del Hierro. Igualmente, la capacidad para conseguir ciertos metales ha sido determinante para el destino de los imperios; en palabras del mismo autor: “In ancient times, the ability to extract and process key metals determined the fate of empires. In more recent times, other resources have provided the basis for industrial revolution(s)” (Reed, 2002, p. 200).139 p.