Con gran auge se ha observado como los procesos de subastas se han convertido en el principal mecanismo para la adjudicación de licencias de telefonía móvil en el mundo. Países como Estados Unidos, Canadá, Inglaterra, Alemania, Suecia y Europa en general, vienen empleando con éxito este mecanismo desde el año 1994. También en América Latina se ha empleado en países como México, Brasil, Argentina y Colombia que a finales de 2002 llevó a cabo el proceso de adjudicación de licencias para la prestación de Servicios de Comunicación Personal. El presente artículo trata sobre el análisis económico de las subastas y tiene como finalidad revisar la teoría económica que sustenta las mismas, enfatizando en su clasificación, propiedades, ventajas y desventajas; también se realizar un breve recorrido por los diseños y procesos de subastas del espectro radio eléctrico adelantados en algunos países del mundo para conceptuar sobre sus aciertos y desaciertos.